Радиотерапия входит в триаду основных методов лечения раковых опухолей. Триада это хирургия, химиотерапия и радиотерапия, еще известная под названием лучевой терапии, радиационной терапии или облучения. Чтобы понять принцип ее действия, следует знать, что главным принципом лечения рака является необходимость как можно более полного уничтожения злокачественных клеток. Даже одна оставшаяся клетка способна дать начало новой опухоли. Хирургия позволяет удалить опухоль, но никогда нет гарантии того, что хотя бы несколько клеточек не осталось в организме. Поэтому их «добивают» цитостатиками, являющимися ничем иным, как клеточным ядом, и радиотерапией, ведь ионизирующее излучение пагубно для клеток.

Может возникнуть вопрос, почему тогда не погибают все клетки от такого воздействия? Дело в том, что клетки злокачественной опухоли незрелые, неполноценные. Они гораздо хуже защищены от токсического воздействия, чем здоровые клетки организма. Безусловно, при радиотерапии могут пострадать и здоровые клетки, хотя линейные ускорители последнего поколения, на которых работает западная онкология, в том числе и радиотерапия Израиля, имеют повышенную точность воздействия. Кроме того, здоровые клетки имеют способность восстанавливаться. Говоря коротко, то, что смертельно для опухолевой клетки, терпимо для здоровой.

Радиотерапию могут назначать как до, так и после операции, а иногда и вместо нее. После операции, как уже говорилось, в целях добить опухоль; до операции с целью опухоль уменьшить, а ее клетки ослабить, сделать менее агрессивными. Вместо операции радиотерапию применяют в двух случаях: когда она эффективнее, чем хирургическое вмешательство, и когда операция противопоказана.

Использовать радиотерапию вместо хирургии позволил научно-технический прогресс. Новые аппараты дали возможность в разы усилить дозировку, повысив при этом ее безопасность для здоровых клеток. Высокодозное облучение можно с точностью до миллиметра направить на опухоль, заставляя ее клетки быстро гибнуть. Впоследствии отмершая ткань выводится самим организмом естественным путем. Эта техника носит название гамма-нож или кибер-нож. Операции без скальпеля приняты, в частности, в нейрохирургии. Опухоли головного и спинного мозга безопаснее и эффективнее лечить с помощью радиотерапии, так как риск проведения обычной операции часто превышает пользу от нее.

При неоперабельных опухолях в терминальных стадиях рака радиотерапию применяют как метод продления жизни и облегчения страданий. Лучевое воздействие позволяет уменьшить опухоль, соответственно, она перестает сдавливать соседние органы и нервные окончания, что ведет к улучшению качества жизни пациента.